国外的一项研究表明，在杀人后随即自杀的案例中，有1/3的杀人者患有抑郁症，大多数被害人是其亲属。有些抑郁症患者在病情严重时情绪极度低落，出现强烈的自杀念头。在自杀之前，常从同情与怜悯的角度出发，考虑自己死后，亲人会遭遇更大的不幸与痛苦。为了解除他们的痛苦，还不如一起离开这个痛苦的世界，所以在自杀前常常先杀死自己的配偶或子女，尤其是未成年子女，然后自杀。这种行为在医学上称做“扩大性自杀”，也称“怜悯性杀亲”。

　　有些抑郁症患者情绪严重低落，丧失生念。但由于家人防范较严，屡次自杀均未成功，或者由于胆怯而自杀失败，于是想到杀害他人后肯定会被司法部门处以极刑，从而能达到自杀的目的。患者会认为这种方式万无一失，可以不受阻挠，顺利达到自己一死了之的目的。患者为此会出人意料地杀害亲朋好友，甚至陌生人。患者杀人后常立即投案自首，要求一死。这种情况称为“曲线自杀”。

　　有些抑郁症患者心情极度烦躁，在遇到重大精神刺激时会出现恶劣情绪的强烈暴发，没有明确动机而去冲动伤害他人。也有些病情严重的患者在意识朦胧、幻觉与妄想等精神病理状态下出现杀人行为。