从医学角度出发，咳嗽是一种正常的生理防御反射，有助清除呼吸道黏液。而3岁以下的小儿咳嗽反射较差，痰液不易排出，如果父母一见小儿咳嗽，便给予较强的止咳药，咳嗽暂时停止，但痰液不能顺利排出，大量积在气管和支气管内，会造成气管堵塞。另外，小孩早上起床有几声轻轻的咳嗽，这是生理现象，只是清理晚上积存在呼吸道的黏液，父母不必担心。
　　因此，做家长的必须仔细观察，聆听宝宝的咳嗽，以辨别病症。

　　咳嗽症状1：咳嗽时带痰，不伴随气喘或是急促的呼吸，咳嗽不分白天黑夜。

　　其他症状：嗜睡、流鼻涕、流眼泪，并伴有轻度发烧(通常不高于38.6℃)。
　　元凶：普通感冒，鼻子、鼻窦、喉咙及肺部主气道的病毒性感染。通常情况下咳嗽症状会持续整个感冒过程(大约7-10天)，而有些时候咳嗽的时间则会更长(约在半个月到20天左右)。
　　处理方法：尽量保持孩子鼻腔的清洁，鼻塞或流鼻涕都将加重咳嗽症状。对于不会擤鼻涕的婴幼儿，父母可以使用球型吸鼻器帮助孩子清理鼻腔。如果孩子的咳嗽和鼻塞症状持续多天仍未见好转，就应该带孩子看医生了。他有可能患上了鼻窦炎(由感冒引起的细菌性感染)或是其他一些疾病，如哮喘、过敏、肺炎或是淋巴结肿大等。

　　咳嗽症状2：由喉部发出、略显嘶哑的咳嗽，隔一段时间咳一下，有时候干咳，有时候带痰。

　　其他症状：孩子感到无精打采，有喉咙刺痛发痒、头痛、背部肌肉和腿部肌肉痛，同时还流鼻涕、发烧、恶心。
　　元凶：流感，呼吸道病毒性感染。
　　处理方法：如果孩子出现以下症状，父母应该马上带孩子去医院：高烧38.6℃以上、呕吐、腹泻、厌食、不想喝水。

　　咳嗽症状3：咳嗽时有痰或伴有气喘，呼吸短促、微弱，或是呼吸困难。

　　其他症状：刚开始的时候表现为感冒症状，例如嗜睡、鼻塞等，这些症状持续约一周，有些宝宝可能高烧至39.4℃。孩子感到昏昏欲睡，呼气的时候发出呼哧呼哧的声响。
　　元凶：细支气管炎。通常由呼吸道合胞体病毒引起，最常见于秋末至来年初春。千万不要把细支气管炎和支气管炎相混淆，细支气管炎多见于婴幼儿，而支气管炎则多见于年龄大一些的孩子和成人。
　　处理方法：如果孩子出现呼吸困难，或无法进食、喝水，立刻带他去医院，婴儿患有细支气管炎时通常需要住院治疗。

　　咳嗽症状4：持续咳嗽并常常伴有喘鸣或气喘，咳嗽时间长达10天以上，晚上或是在运动后病情会加重，而且当孩子接触到花粉、冷空气、动物皮屑、粉尘或是烟雾的时候，咳嗽都会加重。

　　其他症状：孩子出现呼吸困难或是呼吸急促、吃力等症状。
　　元凶：哮喘，一种慢性病，肺部细小的气道肿胀、变窄，为黏液所充斥并发生痉挛，从而导致呼吸困难。
　　处理方法：轻微的哮喘病例只会出现慢性咳嗽的症状，去医院仔细检查以便确诊。如果家族有过敏史、哮喘病史，应该告诉医生，因为在这种情况下，孩子患病的可能性较大。