现代医学领域里，器官移植是一项先进的、重要的新课题，它已成为治疗完全丧失功能脏器的有效措施。需要移植器官才能生存的，如广泛心肌损害，伴有严重的心力衰竭，估计难以存活6个月以上的病人；肝脏疾病如晚期肝癌、终末期肝硬化、儿童先天性胆道闭锁等；胰腺疾病如胰岛素依赖型糖尿病；肾脏疾病如慢性肾炎、多囊肾等所致的终末期肾功能衰竭。据统计，每年每百万人口因慢性肾功能衰竭而死亡的在100人左右，且多为青壮年。这就清楚地表明器官移植的重要性，因为这类病人只能通过器官移植，才能获得第二次生命。

        　　1954年，美国波士顿的缪勒医生首次进行肾脏移植手术以来，至1994年底，全世界各国所施行的人体器官移植已超过50万例，其中心脏移植3.5万余例，肺移植4000余例，肝移植4万余例，肾移植达35万例，胰腺移植3万余例，骨髓移植6.6万余例。肾移植的成功率最大，达80％以上，而其他器官移植的成功率约占60％。这些数字充分表明，器官移植已被公认为是一种新的医疗方法，它正处在一个飞跃的发展时期。

        　　与国外相比，我国器官移植的工作起步约晚了10年，但自70年代末期开始，全国许多地区已开展起来。国际上所有类型的器官移植，我国都能够施行，已由肾移植、肝移植、心移植，发展到胰腺移植、脾移植、甲状旁腺移植、肾上腺移植，以及骨髓、胸腺、睾丸等移植。肾移植已在国内广泛开展，到1994年底，全国共进行了1.3万余例，存活率也在不断上升。肝移植在我国进行了70余例，其中天津医科大学的1例已成活1年半。1992年4月哈尔滨医科大学成功地施行了1例心脏移植，到今天已存活3年多了。以上这些事实有力地说明，我国的器官移植工作正在向前迈进。但按我国人口和发病率计算，还远远不能满足要求。

        　　我国在器官移植的工作中，无论在手术方面，还是在抗排斥反应的措施方面，都已达到了世界水平，但目前的主要问题是供体的来源缺乏，而且在质量上没有保证。这是由于我国受风俗习惯和传统观念的影响，还没有建立“脑死亡就等于机体整体死亡”这一重要的科学概念。

        　　临床上，习惯地以心脏搏动停止或呼吸运动停止作为死亡的标准，并以这个时刻作为该个体的死亡时刻。但近年随着器官移植的进展，死亡的标准有了改变，即所谓“脑死亡”。由于车祸或颅内手术(如脑肿瘤切除术)引起的严重脑损伤，可以导致脑死亡，一般都发生在心跳停止之前。这时脑神经细胞已经死亡，死亡的脑神经细胞是肯定不能复活的。即使心脏跳动尚存，或者通过人工呼吸和心脏按摩，心脏恢复了跳动，但应用各种措施来抢救脑死亡仍然是劳而无功的。脑死亡后人体的各种反射活动消失，但此时体内的脏器仍保持着生命力，其代谢活动仍在进行，如果此时立刻切除所需要的、具有生理功能的脏器，就可以供器官移植之用。

        　　在一些欧美国家里，有不少人在身上佩带着证件，声明在脑死亡后，愿意将他们自己的脏器，捐献给需要移植器官的病人。这样，就有不少病人获得了脑死亡人的脏器，从而获得了第二次生命。在我国，如果能将国际上通用的“脑死亡就等于机体整体死亡”的概念，获得整个社会舆论上和法律上的承认和支持，将脑死亡者作为器官来源，那么我国将有千千万万的病人，能得到有效的器官移植治疗而获得新生。