由于躯体疾病的原因，老年人使用精神药物往往受到很多限制，单靠药物治疗得不到满意的效果，况且许多老年神经症本不是药物治疗所能解决的。这些情况都有赖于心理治疗的帮助。即使是老年重性精神病患者，心理治疗也可以帮助他们认识症状，改善治疗的依从性。

　　在心理治疗的目的上，老年人与年轻人不同。对于年轻人，治疗注重的是帮助其人格的成长与健全，而对于老年人，这个目标是难以实现的。老年人在几十年的生活中，其人格发展已基本定型，很难发生大的变化，且从时间的角度来讲，也没有机会让治疗师慢慢去修正它了。因此，对于老年人，尤其是老年精神病患者，其心理治疗应着眼于现实问题的解决，帮助患者发掘他在当前生活中的价值和意义，帮助其建立起支持性的、适应其人格特点的健康的人际关系。

　　建立医患互信关系

　　在老年精神科患者的治疗过程中，建立一种支持性的、互相信赖的、愉快的治疗关系十分重要。因为绝大多数老年患者在治疗之初，往往被动加入治疗关系。一方面，老年人生活阅历丰富，知识渊博，他们往往不相信坐在他面前的比他年轻的心理治疗师，可以给他提供什么帮助，他会觉得这就像是小孩子要教大人该怎样生活一样可笑。另一方面，由于传统文化习惯的影响，中国的老年人对谈话治病向来是不以为然的。此外，老年人的心理问题，往往用躯体化的形式表现出来，这使老年患者更不会主动选择谈话治病。因此，要建立一种互信关系需从以下几点入手：首先是真诚，心理医生应以真诚的态度去面对患者，无论是讲解病情，还是介绍自己的分析、判断及治疗计划等，都要实事求是，要相信老年人有面对现实的能力。第二是包容，心理医生应以温暖的、支持性的、宽容的态度去对待患者，没有训斥，没有批评，没有压制，任其倾诉。第三是自信，要让患者感受到心理医生对治疗的信心，使患者从治疗之初的将信将疑，转变为充满期待。

　　注重文化与时代背景

　　心理治疗是对人的心理活动的一种干预，而人的心理状态、思想活动是与他所处的社会文化环境及时代背景紧密相连的。不同文化或相同文化在不同的时代背景中，人们的心理状态不一样，并相应产生出与其文化和时代相适应的心理治疗理论。例如，在日本的文化背景下，出现了森田疗法，它在日本行之有效，但到欧美则未能被西方人所接受。而在西方文化背景下，不同的时代也产生了不同的心理治疗理论。在中国，自20世纪80年代以来，各种心理学理论被介绍到国内，但20多年来，心理治疗仍未被人们普遍接受，其中一个主要原因，可能就是由于这些外来的心理学理论未能与中华文化相结合。但是，在这些千差万别的心理治疗理论中，仍有一些共同的、相通的地方，例如建设性的医患关系、无条件的关怀等。因此，在对老年人的治疗中，应以这些共同之处为出发点，针对患者所处的文化、社会背景，和对其人格成长影响最大的时代的特点，采取能够被患者认同的治疗方式。

　　治疗方法的多样性

　　老年人文化、时代和生活经历的多样性，决定了他们所能接受和认同的治疗的多样性。心理医生应尽量将不同的治疗理论和技术应用于不同的病人，同时，对于老年患者也不必回避应用药物。这一方面可以满足老人认为只有吃药才是治病的心理需要，使其更主动地配合心理治疗。另一方面，适当的药物治疗对缓解患者的焦虑和躯体不适会有一定帮助。

　　老年人的心理治疗应把着眼点放在当前的具体问题上，不必深究他早年的经历和创伤。如果你告诉一位中国的老人，他现在的病痛是由于幼年时的精神创伤，他是不会相信的。治疗的重点应放在帮助患者认清他到底面对的是什么问题，一起探求解决问题的可能途径，帮助患者建立有效的社会支持，训练患者的人际交往技巧等。

　　在老年人的心理治疗过程中，家人的参与十分重要。很多患者家属对患者的疾病和痛苦并不理解，往往不能用正确的方法对待患者，致使患者感到更加孤独和无助。这就需要心理医生让其家属参与到对患者的治疗中，改善家庭成员间的相互沟通，改善患者的社会支持环境。