小甜饼是我的领头雪橇犬，跑过将近22500公里，包括一次从阿拉斯加的安克雷奇到诺姆，全程1900多公里的伊迪塔洛德大赛。它几次救过我的命。在漫长的橇行途中，它不只是一条狗，也不只是个伴，它几乎成了我的知心挚友。

　　话说那年冬天，正当暴风雪肆虐，它的临产期到了。我忧急万分，曾想把它从养狗场送到我家在明尼苏达州北部的小木屋去，但那儿又过于暖和。它的毛皮正值最丰盛期，温度太高可能危及性命。

　　舐犊之情

　　我决定用堆在养狗场附近的草垛构建一个类似爱斯基摩冰屋的小棚，大小能容下它，还容得下我，因为我若要解愁，惟有与它小聚才行。一进小棚，我就钻入睡袋，对它说：“真舒服!比我们以前的日子好多啦。”

　　小甜饼忙着舔自己的身体，没有像平时那样回应我。我们时常交谈。我常向它谈起我的各个人生阶段，因此对自己了解也更多了。

　　我睡着了，4小时后醒来，发现它正在分娩。4只灰色的狗崽轻轻地哼哼呜呜，身上都被舔干净了。一切顺利，直到第8只也是最后一只坠地，是个死胎。小甜饼使劲舔着死胎，想刺激它复活，动作近乎疯狂。它低声咆哮着表示忧伤，然后吼声渐渐转为哀吠。我伸出一只手捂住它的眼睛，用另一只手拎起死狗崽，埋进门口草堆。我有对付其他狗妈妈的经验：把死胎藏起，然后弄走。狗妈妈因为顾着活狗崽，会忘了死胎的。

　　可是这次我失算了。眼下的狗妈妈是小甜饼——执著，意志坚定，强壮有力，愿为自己所爱奉献一切。它四处寻找死狗崽，但找不到，就直瞪瞪望着我，像是问：“小狗哪里去了?”

　　我从草堆下拎出死狗崽，小甜饼轻轻将它叼起放下，再行急救。尽管死狗崽全无反应，小甜饼仍把它安置于吮乳的活狗崽中间。活狗崽的挤迫挪动了死狗崽的身体。小甜饼一定是以为死狗崽已救活，这才带着分娩的劳累往地上一倒，闭起眼睛睡了。我蹑手蹑脚地把死狗崽拎起，走到外面十七八米远的雪堆。我把尸体塞进雪里掩埋好，然后走回小棚，钻进睡袋睡觉。

　　我醒来时，小甜饼还在熟睡。正当我准备离开，一件离奇的事使我收住脚步。

　　我看见在一窝狗崽中间躺着那只死狗崽，弯着身子像是在吮乳。小甜饼乘我睡着的时候起身去把它找了回来。

　　我既心酸又满怀敬意，打算等小甜饼睡着再把死狗崽扔掉。可是我一伸手过去它便睁眼，又撇嘴露出愠怒的样子，直瞪瞪地望着我。

　　差不多4天后它才终于肯让我去把死狗崽扔了。当时它还恶狠狠低吼了几声——并非对我而发，而是向夺它骨肉的命运抗议。

　　陷身雪地

　　有一次冬夜乘雪橇，我再度目睹小甜饼的爱心。当晚天空清澈，挂着一轮满月，气温约零下二十七八摄氏度。我让小甜饼领头拉橇，给它配上3条拉橇老手，再加6条这时已几乎发育成熟、它自己所生的小狗，一共10条。

　　我计划沿着废弃不用的铁道奔行160公里。铁轨和枕木早已拆走，旧栈桥已用厚夹板重铺了桥面。

　　奔行四十多公里后，雪橇驰上一座跨河的栈桥。过桥的半途，在河面上方6米处，狗队突然停步。原来，不知是哪来的疯子偷偷抽走了一块夹板。

　　我猛拉两个钢齿煞车。但雪橇没有在夹板上减速滑行然后徐缓停住，而是钢齿钩住一块露了出来的枕木，雪橇蓦地一顿而猝停。我突然前冲，肚子撞在雪橇把手上，身体飞出去，双脚朝天摔进河边的雪堆里。我运气真好，要是掉进河里，不溺毙就冻僵；要是一头撞上冰块，脖子准断。

　　我挣扎起身，只见小甜饼在上方的栈桥上等着。其他狗在它身后一字排开，每一条都站在一块枕木上，枕木与枕木之间是没有遮拦的空隙。如果赶狗掉头，它们必定挤作一堆引起混乱；但我也没法驱狗拉橇往前驰过栈桥，因为经验较浅的小狗可能会从枕木之间的空当掉下来。

　　“我没办法了。”我对小甜饼说。它瞪眼回望着我，眼神似乎在说：“是你把我们弄成这样的。你得把我们弄出去。”

　　我爬上雪堆，来到栈桥，一次一条地给拉橇狗解开索套。每一条狗都小心翼翼地避免踩空，踏着一块块枕木过了栈桥。过了桥之后，狗群并未就此停下。识途老狗以前到过这儿，认得回家的路，几条小狗跟着它们，很快就统统消失在沉沉黑夜里。

　　“这下倒好，”我对小甜饼说，“只剩下你我两个了。”

　　我把它解开，它随即朝着狗群消失的方向跑去，我简直难以置信。“背叛主人的坏东西。”我气愤地说。

　　我好不容易才把雪橇拖下栈桥。一踏上坚实的雪地，我便拖着雪橇艰难地向前跋涉，那感觉就像古时被罚踏车的犯人。还有将近50公里的路，我得走3天才能到家。走了40分钟光景，我忽然听见前面有响动。一条红皮大狗奔了过来，面向我一屁股坐下。

　　“喂，”我说，“怕自己独个无聊吗?”正当我摩挲着它的耳朵，另一条叫温斯敦的小狗来到我跟前。“怎么回事?”我说，“效忠来啦?”

　　按理说狗是不该回来的。拉橇比赛的狗只接受一种训练：疾奔向前，永不停下。它们是不走回头路的。可是又有4条狗跑回来了。接着又是一条，随后是剩下的两条小狗，最后是小甜饼。

　　我用挽具把它们套上，感到喉咙哽塞，好不容易才说出“多谢”二字。我驱狗前行，注意到几条狗的耳尖上有浅浅的咬伤痕迹。

　　后来我坐在厨房里对内子露丝说：“虽然听起来很离奇，但我敢说一定是小甜饼追着狗群，逼它们回头的。这种事真是闻所未闻。”“我只想说一句，”她回应道，“你给它的报答太少了。”

　　远方召唤

　　小甜饼和我差不多同时被迫告别狗橇比赛。它的足踝得了关节炎，迫使它退出比赛。其后某日，我突感胸痛。医生说我得了心脏病。我找人把狗群接收过去，只留下小甜饼。它经常和我在一起，坐在长沙发我旁边的位置上看电视。屏幕一出现猫或狗，它总要低声咆哮。

　　我节制饮食，服药，又常运动，病好了许多，活动也多了。入秋后第一个寒冷的早晨，我到柴堆前去劈引火柴，小甜饼跟来了。我在柴堆旁站定，它却继续往前走。

　　我知道它在想什么。有轮雪橇长途奔行总是在第一阵寒流来临后就开始。这是它热爱的。我在养狗场它站惯的地方找到了它。它曾数百次在这儿等我给拉橇的狗队套上挽具。

　　“不，”我说着走到它身边，“现在咱们不干这个啦。”

　　它哀怨地轻吠一声。

　　又过了两个夏季一个严冬。小甜饼始终伴在我身旁。

　　夏末的一个早晨，我把它放了出去，它却没回来吃早餐。我在一棵云杉树下找到它，已经死了，脸朝东方，眼睛半张着。

　　我坐在它身旁哭，然后把它抱回养狗场它最喜欢站的位置，也就是我们加挽具的地方。我把它埋在那里，让它戴着颈圈入土。颈圈上有块金属小牌，刻了32号——这是它在伊迪塔洛德大赛时的编号，也是我的编号。

　　我想起它年轻的时候，我俩的前方常常除了地平线闪亮的冰光之外别无其他。不管狗死后何处归宿，我希望它在那里能不时地痛痛快快跑上一阵。