中药北杏可以止咳平喘、润肠通便，但原来北杏也含有毒素“氰”，烹调后会虽然会释出毒素“氰化物”，但过量食用还是会引起急性中毒，严重更可致命。

　　有中医师指出，成年人一次过进食约55粒煮熟的北杏即可致命；外国更有文献记载，儿童只需吃10粒未经煮熟的北杏，就会引起中毒反应。但只要以沸水彻底烹煮，可有效将毒素含量降低90%以上。

　　香港食物安全中心早前进行一项研究发现，市面出售的北杏、竹笋、木薯和亚麻籽，均含有氰化物，其中北杏的毒素含量最高，达每公斤330毫克。该中心顾问医生何玉贤表示，氰化物是天然毒素，可在短短数分钟内引起恶心、呕吐、头痛、晕眩和呼吸急速等病征，严重可以致命。